갑상선 기능 항진증은 목 앞쪽에 위치한 갑상선에서 갑상선 호르몬을 과도하게 생성하는 질환입니다. 이 호르몬(T3와 T4)은 신체 대사를 조절하는데, 과도하게 생성되면 대사 속도가 빨라져 여러 신체 시스템에 영향을 미칩니다.
원인
갑상선 기능 항진증의 가장 흔한 원인은 그레이브스 병입니다. 이는 면역 체계가 갑상선을 잘못 공격해 과도하게 활동하게 만드는 자가면역 질환입니다. 다른 원인으로는 다음과 같습니다:
- 갑상선 결절: 갑상선에 생기는 덩어리로 추가 호르몬을 생성합니다.
- 갑상선염: 갑상선의 염증으로, 바이러스 감염 후 발생할 수 있으며 호르몬 유출을 유발할 수 있습니다.
- 요오드 과다 섭취: 식이 또는 약물을 통해 요오드를 과다 섭취하면 갑상선을 과도하게 자극할 수 있습니다.
- 갑상선 호르몬 약물 과다 복용: 갑상선 기능 저하증 치료를 위해 갑상선 호르몬 약물을 과다 복용하면 갑상선 기능 항진증으로 이어질 수 있습니다.
증상
갑상선 기능 항진증의 증상은 서서히 나타날 수 있으며 초기에는 미묘할 수 있습니다. 일반적인 증상에는 다음과 같은 것이 있습니다:
- 정상적으로 식사하거나 평소보다 더 많이 먹어도 체중이 감소합니다
- 빠르거나 불규칙한 심장 박동(심장 두근거림)
- 신경질, 불안, 또는 짜증
- 손 떨림이나 경련, 특히 손에서
- 과도한 땀 분비와 열에 대한 민감성
- 수면 장애(불면증)
- 근육 약화나 피로
- 배변 횟수 증가나 설사
- 갑상선 비대(갑상선종), 목 부기
- 얇아진 피부와 약한 머리카락
- 여성의 경우 월경 주기가 짧아지거나 월경량이 줄어듭니다
- 눈 문제, 예를 들어 눈이 튀어나오거나 자극(주로 그레이브스 병에서 발생)
노인들은 증상이 덜 나타날 수 있으며, 주요 증상은 피로, 체중 감소, 또는 우울증일 수 있습니다.
진단
의사는 자세한 병력 조사와 신체 검사를 통해 갑상선 기능 항진증을 진단합니다. 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 수치(T3 및 T4)와 갑상선 자극 호르몬(TSH)을 측정합니다. 갑상선 기능 항진증에서는 T3와 T4 수치가 높고, TSH는 일반적으로 낮습니다. 갑상선 스캔이나 초음파와 같은 영상 검사는 근본 원인을 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.
치료
치료는 질환의 원인, 심각도, 연령 및 전반적인 건강 상태에 따라 다릅니다. 주요 치료 옵션은 다음과 같습니다:
- 갑상선 기능 억제제: 이 약물(예: 메티마졸)은 갑상선에서 생성되는 호르몬의 양을 감소시킵니다.
- 방사성 요오드 치료: 이 치료법은 과도하게 활동하는 갑상선 세포를 파괴하여 호르몬 생성을 감소시킵니다.
- 수술: 일부 경우 갑상선 일부 또는 전체를 제거할 수 있습니다.
- 베타 차단제: 이 약물은 갑상선 자체를 치료하지는 않지만, 다른 치료법이 효과를 발휘할 때까지 빠른 심장 박동과 떨림과 같은 증상을 조절하는 데 도움을 줍니다.
- 갑상선 호르몬 대체 요법: 갑상선이 제거되거나 파괴된 경우 평생 갑상선 호르몬 약을 복용해야 할 수 있습니다.
합병증
치료를 받지 않으면 갑상선 기능 항진증은 심장 리듬 장애, 심부전, 골다공증(골밀도 감소), 그리고 드물게는 생명을 위협하는 상태인 갑상선 위기(thyroid storm)와 같은 심각한 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 그레이브스 병을 앓는 사람은 눈 문제도 발생할 수 있습니다.
예후
갑상선 기능 항진증 환자의 대부분은 치료에 잘 반응하며 건강한 삶을 영위할 수 있지만, 일부는 지속적인 약물 복용이나 모니터링이 필요할 수 있습니다. 조기 진단과 적절한 관리가 합병증을 예방하는 데 중요합니다.
원인 불명의 체중 감소, 심장 박동 가속, 목 부기 등 증상이 나타나면 의료진에게 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.