녹내장과 백내장은 모두 시력 문제를 일으킬 수 있는 흔한 안과 질환이지만, 원인, 증상, 진행 과정, 치료 방법에서 크게 다릅니다.
녹내장은 주로 눈 뒤쪽에 위치한 시신경에 영향을 미치는 질환으로, 시신경은 시각 정보를 뇌로 전달하는 역할을 합니다. 녹내장의 가장 흔한 원인은 눈 안의 압력(안압)이 증가하는 것으로, 이는 눈 속의 액체가 쌓여 제대로 배출되지 않을 때 발생합니다. 시간이 지나면 이 압력이 시신경을 손상시켜 시력 손실을 초래합니다.
백내장은 눈의 홍채 뒤에 위치해 빛을 망막에 초점을 맞추는 수정체를 영향을 미칩니다. 수정체 내의 단백질이 뭉쳐 수정체가 흐려지는 현상이 백내장입니다. 이 흐림은 빛이 수정체를 통과할 때 차단되거나 왜곡되어 흐릿하거나 어두운 시야를 유발합니다.
녹내장과 백내장의 증상은 일부 중복될 수 있지만 중요한 차이가 있습니다.
- 녹내장은 특히 초기 단계에서 무증상으로 진행되는 경우가 많습니다. 대부분의 사람들은 심각한 시력 손실이 발생하기 전까지 증상을 느끼지 못합니다. 증상이 나타날 경우 주변 시야 손실, 시야의 일부가 보이지 않는 부분(시야 결손), 빛 주변에 후광이 보이는 현상, 진행된 경우 터널 시야 등이 포함될 수 있습니다. 녹내장으로 인한 시력 손실은 일반적으로 영구적이며 주변 시야부터 영향을 받습니다.
- 백내장은 일반적으로 시야가 점차 흐려지거나 흐릿해지며, 빛에 대한 민감도 증가, 색상 퇴색, 한쪽 눈의 복시, 밤에 시야가 흐려지는 증상을 유발합니다. 증상은 렌즈가 더 불투명해지면서 시간이 지남에 따라 악화되지만, 백내장으로 인한 시력 손실은 일반적으로 치료로 회복 가능합니다.
녹내장은 “시력의 침묵의 도둑”이라고 불리는데, 이는 사람이 문제를 인식하기 전에 심각한 영구적인 시력 손실을 일으킬 수 있기 때문입니다. 시신경 손상은 되돌릴 수 없기 때문에 조기 발견과 추가 손실 예방에 초점을 맞춥니다.
백내장은 그러나 더 예측 가능하고 천천히 진행됩니다. 시력이 점차 흐려지거나 어두워지지만, 근본적인 손상은 신경이 아닌 렌즈에 발생합니다. 이는 백내장의 영향이 일반적으로 수술로 역전될 수 있음을 의미합니다.
녹내장의 치료는 안압을 낮추고 시신경 손상을 예방하는 것을 목표로 합니다. 이는 약물 점안액, 레이저 시술, 또는 수술적 개입을 통해 달성될 수 있습니다. 그러나 녹내장으로 인해 이미 상실된 시력은 회복될 수 없습니다.
백내장은 혼탁해진 수정체를 수술로 제거하고 인공 수정체로 교체하는 방법으로 치료됩니다. 이 수술은 매우 효과적이며, 대부분의 환자는 수술 후 시력을 회복합니다. 초기 단계에서는 안경 처방 변경이 도움이 될 수 있지만, 백내장이 일상 생활에 심각한 영향을 미칠 경우 수술이 최종 치료법입니다.
본질적으로 녹내장은 안압 상승으로 인해 발생할 수 있는 시신경 질환으로, 치료하지 않으면 영구적인 시력 손실을 초래합니다. 백내장은 눈의 수정체가 흐려져 점차 시력이 저하되는 질환으로, 수술을 통해 거의 모든 경우 시력을 회복할 수 있습니다. 두 질환은 모두 시력에 영향을 미치고 연령이 증가함에 따라 발생 빈도가 높아지지만, 원인, 증상, 진행 과정, 치료 방법은 서로 다릅니다.