녹내장은 시신경에 손상을 입히는 일련의 안과 질환으로, 시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 역할을 합니다. 이 손상은 영구적인 시력 손실을 초래할 수 있으며, 치료를 받지 않으면 결국 실명으로 이어질 수 있습니다. 녹내장은 초기 단계에서 시력 손실이 서서히 진행되고 눈에 띄는 증상이 없기 때문에 ‘시력의 침묵의 도둑’이라고도 불립니다.
원인 및 위험 요인
녹내장의 주요 원인은 안구 내 압력(IOP)의 증가로, 이는 눈의 앞부분에 액체(수액)가 쌓이면서 발생합니다. 이 압력은 시간이 지나면서 시신경을 손상시킬 수 있습니다. 그러나 정상적인 안구 압력에서도 녹내장이 발생할 수 있으며, 이를 정상 압력 녹내장이라고 합니다.
위험 요인에는 다음과 같은 것이 있습니다:
- 연령 (60세 이상에서 더 흔함)
- 녹내장 가족력
- 아프리카, 아시아, 히스패닉계 혈통
- 높은 안압
- 얇은 각막
- 안구 손상
- 특정 질환(예: 고혈압)
녹내장의 유형
주요 유형은 다음과 같습니다:
유형 | 설명 | 증상
개방각 녹내장 | 가장 흔함; 배수 각도가 열려 있지만 액체가 천천히 배수됩니다 | 점진적인 시력 저하, 보통 통증이나 초기 증상 없음
각막폐쇄 녹내장 | 배수 각도가 갑자기 막혀 압력이 급격히 상승 | 심한 눈 통증, 시야 흐림, 메스꺼움, 빛 주변에 후광, 갑작스러운 시력 상실(응급 상황)
기타 유형에는 정상 안압 녹내장, 선천성 녹내장, 이차성 녹내장(외상, 염증, 약물 때문), 색소성 녹내장이 있습니다.
증상
- 초기 단계: 보통 증상이 없으며, 특히 개방각 녹내장의 경우 더욱 그렇습니다.
- 진행 단계: 주변 시야(측면 시야)가 서서히 손실되지만, 진행이 심해지기 전까지는 알아차리기 어려울 수 있습니다.
- 급성 각막폐쇄 녹내장: 갑작스러운 눈 통증, 두통, 메스꺼움, 시야 흐림, 빛 주변에 후광 현상, 급격한 시력 손실.
진단
녹내장은 종합적인 안과 검사를 통해 진단되며, 다음과 같은 검사가 포함될 수 있습니다:
- 안압 측정(토노메트리)
- 시신경 검사(동공 확장 검사)
- 시야 검사
- 각막 두께 측정
- 배수 각도 촬영
정기적인 안과 검진은 특히 고위험군에서 중요하며, 조기 발견은 심각한 시력 손실을 예방하는 데 도움이 됩니다.
치료
치료의 주요 목표는 안압을 낮추고 시신경 손상을 방지하는 것입니다. 치료 옵션에는 다음과 같은 것이 있습니다:
- 처방 안약 (초기 치료로 가장 흔히 사용됨)
- 경구 약물
- 레이저 치료
- 수술적 절차 (액체 배액 개선 또는 생산 감소)
녹내장으로 인한 시력 손실은 되돌릴 수 없지만, 조기 발견과 적절한 관리로 진행을 늦추거나 멈출 수 있습니다.
예후
녹내장은 완치 방법이 없지만, 정기적인 모니터링과 치료 준수 통해 시력을 유지할 수 있습니다. 치료를 받지 않으면 녹내장은 결국 완전한 실명으로 이어질 수 있습니다.
핵심 포인트
- 녹내장은 전 세계적으로 영구적인 시력 상실의 주요 원인입니다.
- 증상이 없이 진행되는 경우가 많아 정기적인 안과 검진이 조기 발견에 필수적입니다.
- 치료는 시신경 손상을 방지하기 위해 안압을 낮추는 데 초점을 맞춥니다.
- 녹내장으로 인해 이미 상실된 시력은 회복할 수 없으며, 이는 조기 개입의 중요성을 강조합니다.
참고 문헌:
- https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/glaucoma/symptoms-causes/syc-20372839
- https://www.aao.org/eye-health/diseases/what-is-glaucoma
- https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4212-glaucoma
- https://en.wikipedia.org/wiki/Glaucoma
- https://glaucoma.org.au/what-is-glaucoma
- https://glaucoma.org/understanding-glaucoma
- https://www.nhs.uk/conditions/glaucoma/
- https://www.nei.nih.gov/learn-about-eye-health/eye-conditions-and-diseases/glaucoma
- https://www.cdc.gov/vision-health/about-eye-disorders/glaucoma.html
- https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/glaucoma/diagnosis-treatment/drc-20372846