미세먼지(PM)는 공기 중에 떠다니는 미세한 고체 입자와 액체 방울의 혼합물을 의미합니다. 이 입자들은 크기와 모양, 화학적 구성에 따라 다양하며, 먼지, 흙, 그을음, 연기, 액체 방울 등이 포함됩니다. 일부는 육안으로 볼 수 있을 만큼 크지만, 다른 일부는 현미경이 필요할 정도로 매우 작습니다.
크기별 분류
미세 먼지는 입자의 직경에 따라 주로 분류되며, 이는 입자가 호흡기 시스템에 얼마나 깊이 침투할 수 있는지 결정합니다:
유형 크기 (직경) 설명 및 건강 영향
PM10 ≤10 마이크로미터 (μm) “굵은” 입자; 상부 호흡기(코, 목, 기관지)로 흡입되어 호흡기 문제를 일으킬 수 있습니다.
PM2.5 ≤2.5 마이크로미터 (μm) “미세” 입자; 폐의 깊은 부분(폐포)까지 도달할 수 있으며, 심장 및 폐 질환과 연관되어 있으며 더 유해하다고 간주됩니다.
PM0.1 ≤0.1 마이크로미터 (100 나노미터) “초미세” 입자; 혈류로 들어가 심장이나 뇌와 같은 장기에 도달할 수 있으며, 신경계 및 심혈관 질환을 유발할 수 있습니다.
참고로, 인간의 머리카락 직경은 약 70 마이크로미터로, 가장 큰 PM2.5 입자의 30배 이상 넓습니다.
미세먼지(PM)의 발생원
PM은 자연적 및 인위적(인류 활동에 의한) 원천에서 발생할 수 있으며, 다음과 같습니다:
- 차량 배기 가스 및 산업 배출물
- 건설 현장, 도로 먼지, 광산 작업
- 산불, 화석 연료 연소, 농업 활동
- 실내 원천: 요리, 흡연, 촛불이나 향초 태우기, 벽난로, 일부 가정용 제품
건강 영향
미세 먼지, 특히 미세(PM2.5) 및 초미세 입자에 노출되면 심각한 건강 위험을 초래합니다:
- 단기적 영향: 눈, 코, 목의 자극; 기침; 숨가쁨; 호흡 곤란; 천식 및 기타 폐 질환 악화.
- 장기적 영향: 심장 질환, 뇌졸중, 폐암, 만성 호흡기 질환, 조기 사망 위험 증가.
- 취약 계층: 어린이, 노인, 기존 호흡기 또는 심혈관 질환을 가진 사람들이 더 높은 위험에 노출됩니다.
세계보건기구(WHO) 및 기타 보건 당국은 PM2.5에 대한 안전한 노출 수준이 없으며, 장기적 노출은 매년 전 세계 수백만 명의 사망과 연관되어 있다고 강조합니다.
환경 영향
미세 먼지는 환경에 다음과 같은 영향을 미칩니다:
- 시야를 감소시키고 안개 현상을 유발합니다
- 농업 연소로 인해 아시아에서 관찰되는 대기 브라운 클라우드 형성에 기여합니다
- 기후 및 강수 패턴에 영향을 미칩니다
규제 및 기준
PM은 미국 환경보호청(EPA)과 세계보건기구(WHO) 등 기관이 규제하는 6가지 ‘기준’ 대기 오염물질 중 하나입니다. 기준은 공기 중 PM10과 PM2.5의 총 질량에 기반하며, 이는 건강 영향과 가장 밀접하게 연관되어 있습니다.
노출 감소
미세먼지 노출을 최소화하기 위해:
- 공기 질이 나쁠 때 실외 활동을 제한하세요
- 실내에서 공기 청정기 및 고효율 필터를 사용하세요
- 실내에서 촛불, 향초, 환기되지 않은 연소 기기 사용을 피하십시오
- 조리 시 적절한 환기를 확보하십시오, 특히 조리 시에는 더욱 주의하십시오.
요약
미세 먼지는 복잡하고 유해한 대기 오염물질로, 가장 작은 입자가 폐 깊숙이 침투하고 혈류로 들어갈 수 있어 가장 큰 건강 위험을 초래합니다. 환경 및 규제 노력은 공공 건강과 환경 보호를 위해 PM 배출량과 노출을 줄이는 데 초점을 맞추고 있습니다.
참고 문헌:
- https://www.epa.gov/pm-pollution
- https://en.wikipedia.org/wiki/Particulates
- https://ww2.arb.ca.gov/resources/inhalable-particulate-matter-and-health
- https://www.sciencedirect.com/topics/biochemistry-genetics-and-molecular-biology/particulate-matter
- https://www.lung.org/clean-air/indoor-air/indoor-air-pollutants/particulate-matter
- https://www.gov.uk/government/statistics/emissions-of-air-pollutants/emissions-of-air-pollutants-in-the-uk-particulate-matter-pm10-and-pm25
- https://www.eea.europa.eu/en/about/contact-us/faqs/what-is-particulate-matter-and-what-are-its-effects-on-human-health
- https://www.britannica.com/science/particulate-matter