불안장애는 과도하고 지속적인 걱정, 불안 또는 공포를 특징으로 하는 정신 건강 상태 그룹으로, 통제하기 어렵고 일상적인 기능에 영향을 미친다. 이러한 불안과 공포감은 일상 활동을 방해하고, 통제하기 어렵고, 실제 위험과 비례하지 않으며, 오래 지속될 수 있다. 증상은 어린 시절이나 청소년기에 시작되어 성인이 되어서도 계속될 수 있다. 불안 장애에는 다양한 유형이 존재하며 각 유형마다 뚜렷한 특징이 있다.
- 범불안장애(GAD): 만성 불안, 과장된 걱정, 긴장을 유발할 만한 일이 거의 없거나 전혀 없는데도 불안이 지속되는 것이 특징이다. 범불안장애를 가진 사람은 재난을 예견하고 건강, 돈, 가족, 직장 또는 기타 문제에 대해 지나치게 걱정할 수 있다.
- 공황 장애: 갑작스러운 극심한 불안과 공포 또는 공포감이 몇 분 안에 최고조에 이르는 반복적인 에피소드(공황 발작)를 포함한다. 이러한 에피소드에는 가슴 통증, 가슴 두근거림, 호흡 곤란, 어지러움, 복부 통증 등의 신체적 증상이 동반된다.
- 사회 불안 장애(사회 공포증): 당혹감, 자의식, 타인의 평가나 부정적 시선에 대한 우려로 인해 사회적 상황에 대한 높은 수준의 불안, 두려움, 회피가 수반된다.
- 특정 공포증: 높은 곳, 비행, 거미, 주사 맞기 등 특정 대상이나 상황에 대한 극심한 두려움입니다. 두려움의 정도는 일반적으로 상황에 부적절하며 일상적인 상황을 피하게 만들 수 있다.
- 광장 공포증: 탈출하기 어려운 상황에 처하거나 일이 잘못될 경우 도움을 받을 수 없을 것이라는 두려움. 많은 사람들이 열린 공간에 대한 두려움으로 오해하지만, 실제로는 피할 수 없는 장소나 상황에 갇히는 것에 대한 두려움을 포함하는 더 복잡한 증상이다.
- 분리불안 장애: 가족이나 다른 가까운 사람들과 떨어져 있는 것에 대한 과도한 걱정과 두려움을 특징으로 하는 아동기 장애다.
- 선택적 돌연변이증: 불안과 관련된 비교적 드문 장애로, 다른 상황에서는 말을 잘하지만 학교나 공공장소 등 특정 상황이나 맥락에서는 말을 하지 못하는 것이 특징인 아동의 장애다.
불안 장애의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 유전적, 환경적, 심리적, 발달적 요인이 복합적으로 작용하여 발생할 가능성이 높다. 불안 장애는 때때로 가족 내에서 발생할 수 있으며, 이는 유전자와 환경적 스트레스의 조합이 불안 장애를 일으킬 수 있음을 시사한다.
불안 장애의 진단에는 자세한 임상 면담과 진단 지침이 포함된다. 치료에는 일반적으로 심리 치료, 약물 치료 또는 이 둘의 조합이 포함된다. 인지행동치료(CBT)는 일반적으로 효과적인 심리치료의 한 형태로, 불안한 감정을 유발하는 사고 패턴과 행동을 파악하고 변화시키는 방법을 배우는 데 도움이 된다. 약물 치료에는 항우울제, 항불안제, 경우에 따라서는 신체 증상을 관리하기 위한 베타 차단제가 포함될 수 있다.
또한 불안 장애가 있는 개인은 증상을 관리하기 위해 생활 방식을 바꾸고 스트레스 관리 기술을 연습하며 규칙적인 신체 활동을 하는 것이 중요하다. 가족과 친구의 지원은 물론 지원 그룹에 가입하거나 상담을 받는 것도 추가적인 지원을 제공할 수 있다.
불안 장애를 이해하고 관리하는 것은 어려울 수 있지만 효과적인 치료와 지원을 받으면 불안 장애를 가진 많은 사람들이 만족스러운 삶을 영위할 수 있다. 인터넷에는 불안장애를 극복한 후기도 많이 있다.