인체에는 긍정적인 감정과 행복감을 증진하는 역할을 하는 네 가지 주요 “기분 좋은” 호르몬이 있다. 세르토닌, 도파민, 옥신토신, 엔드로핀 등이다.
세르토닌
화학적으로 5-하이드록시트립타민(5-HT)으로 알려진 세로토닌은 인체의 다양한 기능, 특히 뇌와 소화 기관을 조절하는 데 중요한 역할을 하는 신경전달물질이다. 다음은 세로토닌에 대한 몇 가지 핵심 사항이다.
- 기분 조절: 세로토닌은 종종 기분 안정 및 행복감과 관련이 있다. 세로토닌 수치가 낮으면 우울증, 불안 및 기타 기분 장애와 관련이 있다.
- 생산: 세로토닌은 주로 장의 엔테로크로마핀 세포와 뇌간의 라페핵에서 생성된다. 필수 아미노산인 트립토판은 세로토닌 합성을 위한 전구체다.
- 기능: 세로토닌은 기분 조절 외에도 다음과 같은 다양한 생리적 과정에 관여한다.
- 수면-각성 주기 조절
- 식욕 조절
- 통증 조절
- 위장 운동
- 혈액 응고
- 뼈 건강
- 세로토닌과 항우울제: 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 많은 항우울제는 뇌에서 세로토닌의 가용성을 증가시켜 우울증과 불안 증상을 완화하는 데 도움이 된다.
- 세로토닌과 장: 체내 세로토닌의 대부분(약 90%)은 소화관에서 생성되어 장 운동을 조절한다. 장-뇌 축은 소화 기관과 중추 신경계 사이의 소통을 포함하며 세로토닌은 이 양방향 소통에 핵심적인 역할을 한다.
- 세로토닌과 식단: 세로토닌 자체는 음식에서 발견되지 않지만, 세로토닌의 전구체인 트립토판은 식단을 통해 얻을 수 있다. 트립토판이 풍부한 식품으로는 달걀, 치즈, 견과류, 씨앗, 가금류 등이 있다.
신체에서 세로토닌의 역할을 이해하게 되면서 세로토닌 시스템을 표적으로 하는 다양한 치료법과 약물이 개발되어 정신 건강 상태를 관리하고 전반적인 웰빙을 개선하는 데 도움이 되고 있다.
도파민
도파민은 뇌의 보상 체계, 동기 부여, 운동 조절에 중요한 역할을 하는 신경전달물질이다. 다음은 도파민에 대한 몇 가지 핵심 사항이다.
- 보상 시스템: 도파민은 즐거움이나 보상을 경험할 때 분비되기 때문에 흔히 ‘기분 좋은’ 호르몬이라고도 불린다. 이는 식사, 운동, 섹스, 심지어 목표 달성과 같은 활동에 의해 촉발될 수 있다.
- 동기 부여와 학습: 도파민은 동기 부여와 강화 학습에 중요한 역할을 한다. 보상을 기대할 때 도파민 수치가 증가하여 보람 있는 활동을 추구하도록 유도한다. 이는 긍정적인 결과로 이어지는 행동을 반복하는 법을 배우는 데 도움이 된다.
- 운동 조절: 도파민은 움직임과 협응력을 조절하는 데 필수적이다. 뇌 흑질에서 도파민을 생성하는 뉴런의 손실은 떨림, 뻣뻣함, 움직임의 어려움을 특징으로 하는 파킨슨병의 특징이다.
- 주의력과 집중력: 도파민은 주의력과 집중력을 조절하는 데 관여한다. 도파민은 관련 없는 정보를 걸러내고 중요한 것에 집중할 수 있도록 도와준다. 도파민 수치의 불균형은 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD)와 관련이 있다.
- 중독성 행동: 도파민에 크게 의존하는 뇌의 보상 체계는 중독성 행동의 발달에 관여한다. 코카인과 암페타민과 같은 약물은 도파민 수치를 증가시켜 행복감을 느끼게 하고 잠재적으로 중독을 유발할 수 있다.
- 조절: 도파민 수치는 유전, 식단, 스트레스, 수면 등 다양한 요인에 의해 조절됩니다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 좋은 수면 위생과 같은 건강한 생활 방식을 장려하는 활동에 참여하면 건강한 도파민 수치를 유지하는 데 도움이 될 수 있다.
- 정신 건강: 도파민 수치의 불균형은 우울증, 조현병, 조울증과 같은 다양한 정신 건강 장애와 관련이 있다. 이러한 질환을 치료하는 데 사용되는 일부 약물은 뇌의 도파민 활동을 조절하는 방식으로 작용한다.
뇌에서 도파민의 역할을 이해하게 되면서 도파민 시스템을 표적으로 하는 약물과 치료법이 개발되어 다양한 신경 및 정신 건강 상태를 치료하고 전반적인 웰빙과 동기 부여에 도움이 되는 약물과 치료법이 개발되었다.
옥시토신
옥시토신은 사회적 유대감, 생식, 감정 조절에 중요한 역할을 하는 호르몬이자 신경전달물질이다. 다음은 옥시토신에 대한 몇 가지 핵심 사항이다.
- 사회적 유대감: 옥시토신은 사랑, 신뢰, 애착의 감정을 촉진하기 때문에 흔히 ‘사랑의 호르몬’ 또는 ‘포옹 호르몬’이라고도 불린다. 포옹, 키스, 성행위와 같은 신체적 접촉 중에 분비되어 관계의 친밀감과 유대감을 촉진한다.
- 출산과 수유: 옥시토신은 생식 과정에서 중요한 역할을 한다. 분만 시 자궁 수축을 자극하고 아기와 태반을 배출하는 데 도움을 준다. 출산 후 옥시토신은 모유 분비를 촉진하고 엄마와 아기 사이의 유대감을 촉진한다.
- 스트레스와 불안 감소: 옥시토신은 스트레스 감소 및 항불안 효과가 있는 것으로 나타났다. 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮추고 평온함과 이완감을 촉진할 수 있다.
- 신뢰와 관대함: 연구에 따르면 옥시토신은 신뢰감과 관대함을 증가시킬 수 있다고 한다. 옥시토신 수치가 높은 사람은 더 공감하고 협조적이며 다른 사람을 기꺼이 돕는 경향이 있다.
- 사회적 인지: 옥시토신은 얼굴 표정 읽기, 감정 인식, 사회적 신호 이해와 같은 사회적 인지의 다양한 측면에 관여한다. 옥시토신 수치의 불균형은 자폐 스펙트럼 장애 및 사회적 어려움을 특징으로 하는 기타 질환과 관련이 있다.
- 통증 완화: 옥시토신은 통증을 완화하는 특성을 가지고 있으며, 특히 사회적 상황이나 긍정적인 상호작용 중에 통증에 대한 인식을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
- 합성 및 방출: 옥시토신은 시상하부에서 합성되어 뇌하수체 후엽에서 방출된다. 또한 난소, 고환 및 특정 뇌 영역과 같은 다른 조직에서도 생성된다.
옥시토신은 종종 긍정적인 효과와 관련이 있지만, 인간의 행동과 생리학에서 옥시토신의 역할은 복잡하고 상황에 따라 달라진다는 점에 유의해야 한다. 자폐증, 불안 장애, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등 다양한 질환에서 옥시토신의 잠재적 치료 효과를 더 잘 이해하기 위한 연구가 진행 중이다.
엔드로핀
엔도르핀은 신경 전달 물질로 작용하며 통증 완화 및 기분 개선 효과가 있는 체내에서 생성되는 자연 발생 펩타이드다. 엔도르핀은 신체의 내인성 오피오이드 시스템의 일부다. 엔도르핀에 대한 몇 가지 핵심 사항은 다음과 같다.
- 통증 완화: 엔도르핀은 신체의 천연 진통제다. 엔도르핀은 뇌와 척수의 오피오이드 수용체와 상호 작용하여 통증에 대한 인식을 줄이고 행복감을 증진한다.
- 기분 개선: 엔도르핀은 행복감, 즐거움, 행복감과 관련이 있다. 엔도르핀은 격렬한 운동 후에 느끼는 ‘러너스 하이’에 기여하며 음악 감상, 식사, 섹스와 같은 다른 즐거운 활동 중에도 방출된다.
- 스트레스 감소: 엔도르핀은 스트레스를 줄이고 이완을 촉진하는 데 도움이 됩니다. 엔도르핀은 스트레스에 반응하여 분비되며 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬의 부정적인 영향에 대항하는 데 도움이 될 수 있다.
- 면역 체계 조절: 엔도르핀은 면역 체계를 조절하는 역할을 한다. 엔도르핀은 면역 세포의 생성을 자극하고 염증을 조절하는 데 도움이 될 수 있다.
- 중독과 보상: 엔돌핀을 포함하는 내인성 오피오이드 시스템은 뇌의 보상 경로에 관여한다. 오피오이드와 같은 많은 중독성 물질이 엔도르핀의 효과를 모방하기 때문에 이 시스템은 중독성 행동의 발달과 관련이 있다.
- 엔도르핀의 종류: 엔도르핀에는 베타-엔도르핀, 엔케팔린, 다이노르핀 등 여러 종류가 있습니다. 베타 엔도르핀은 가장 잘 알려져 있으며 주로 통증 완화 및 기분 개선 효과를 담당한다.
- 방출 트리거: 엔도르핀은 운동, 스트레스, 통증, 웃음, 특정 음식(매운 음식이나 초콜릿 등) 등 다양한 자극에 반응하여 방출된다.
규칙적인 운동, 마음 챙김 연습, 사회적 교류 등 엔도르핀 분비를 촉진하는 활동에 참여하면 전반적인 웰빙과 스트레스에 대한 회복력을 향상하는 데 도움이 될 수 있다. 엔도르핀의 역할에 대한 이해는 만성 통증 및 중독과 같은 다양한 질환에 대한 통증 관리 전략과 치료법 개발로 이어졌다.