에세이

에세이는 인생·자연·일상에서 느낀 생각과 체험을 비교적 자유로운 형식의 산문으로 쓴 글을 가리키며, 한국어에서는 보통 수필과 거의 같은 말로 쓴다. 좁게는 특정 주제에 대한 의견과 논리를 전개하는 ‘작은 논문’이라는 의미로도 쓰인다.[namu]​

에세이의 기본 개념

• 국어사전과 국립국어원 계열 정의에서 에세이는 일정한 형식 없이 인생·자연·일상생활의 느낌이나 체험을 생각나는 대로 쓴 산문으로 설명되며 수필과 동의어로 본다.[brunch.co]​
• 영미권에서는 특정 주제에 대한 필자의 견해·아이디어·주장을 짧은 분량의 글로 다루는 비허구 산문을 essay라 부르며, 논리적 전개와 개인적 관점이 결합된 글로 본다.[englishliterature]​

수필(에세이)로서의 특징

• 형식의 자유: 시·논문보다 형식 제약이 적고, 소재·구성과 문체 선택이 자유로운 산문 문학이다.[encykorea.aks.ac]​
• 개성·주관성: 작가 개인의 서정, 사색, 성찰, 인간성이 두드러지며 유머와 위트, 고백성이 잘 드러난다.[blog.naver]​

학술·논리적 에세이

• 교육·학문 맥락에서는 에세이를 ‘소논문’으로 정의하며, 주제에 대한 입장을 세우고 논리적 근거로 뒷받침하는 글을 뜻한다.[blog.naver]​
• 이 경우 서론-본론-결론 구조, 조직적인 아이디어 배열, 독자가 이해하기 쉬운 전개 등 비교적 엄격한 구조를 요구하여 자유로운 수필과 구분된다.[owl.snu.ac]​

분류와 유형

• 경수필·중수필: 개인적 체험과 인상을 가볍게 풀어쓴 경수필과, 특정 주제를 지적·비평적으로 다루는 중수필(essay)로 나누기도 한다.[gracelim1955.tistory]​
• 형식에 따른 구분: 문학적 에세이(수필), 학술 에세이, 철학·사회과학 에세이 등으로 나뉘며, 각각 문학성·논증성의 비중이 다르다.[supersummary]​

소설과의 큰 차이

• 에세이는 기본적으로 사실·경험·사고를 다루는 비허구 산문이고, 소설은 허구적 이야기와 인물·사건을 중심으로 구성된 서사 문학이다.[en.wikipedia]​
• 그래서 에세이는 ‘나와 세계에 대한 생각을 풀어낸 글’, 소설은 ‘허구적 이야기로 인간과 사회를 형상화한 글’로 구별할 수 있다.[ko.wikipedia]​